"Il y a sept ou huit ans, un homme nommé Claude Gueux, pauvre ouvrier, vivait à Paris. Il avait avec lui une fille qui était sa maîtresse, et un enfant de cette fille. Je dis les choses comme elles sont, laissant le lecteur ramasser les moralités à mesure que les faits les sèment sur leur chemin. L'ouvrier était capable, habile, intelligent, fort maltraité par l'éducation, fort bien traité par la nature, ne sachant pas lire et sachant penser. Un hiver, l'ouvrage manqua. Pas de feu, ni de pain dans le galetas. L'homme, la fille et l'enfant eurent froid et faim. L'homme vola. Je ne sais ce qu'il vola, je ne sais où il vola. Ce que je sais, c'est que de ce vol il résulta trois jours de pain et de feu pour la femme et pour l'enfant, et cinq ans de prison pour l'homme."

Ce court roman publié en 1834 est une critique du système pénal français et des conditions de vie des prisonniers au 19e. Il se base en partie sur des faits réels.

Victor Hugo (1802-1885) est l'un des écrivains les plus important de la littérature française. Il était une des figures de proue du mouvement romantique. Outres des romans, il écrivit aussi de nombreuses pièces de théâtre ainsi que des poèmes. Hugo est célèbre entre autres pour avoir écrit Notre-Dame de Paris, Les Misérables et Les Châtiments. Nombre de ses œuvres ont été adaptée tant au théâtre, qu'en films ou encore en comédies musicales.