Admirado por la belleza de Dorian Gray, el artista Basil Hallward pinta un retrato al óleo del bello y presuntuoso joven y enlazan una amistad. Situada en la alta sociedad en la época victoriana en Londres, Dorian también conoce a Lord Henry Wotton, amigo de Basil, quien lo introduce en conversaciones filosóficas sobre la belleza y el hedonismo, y lo convence de que sus más valiosas posesiones son su belleza y su juventud.

Atormentado por la idea de que algún día su belleza se desvanecerá, Dorian desea tener eterna juventud, a cambio de que el retrato sea quien envejezca por él, pero ¿a qué precio? Desde entonces su deseo se convierte en tragedia, iniciando un espiral de odio y de vicio. Motivado por la belleza eterna, Dorian se deja llevar por su narcisismo, y mediante la vanidad, la lujuria y la locura logra la total enajenación de su ser, y un repudio de la sociedad que lo lleva a cometer las más temibles y terribles acciones.

El retrato de Dorian Grey es un clásico de la literatura y una de las piedras angulares en los debates entre la ética y la estética, el bien y el mal, el arte y la vida. Fue adaptada numerosas veces tanto al cine como al teatro, entre las que se destacan la película dirigida por Oliver Parker (2009).