O rei do inverno conta a mais fiel história do lendário guerreiro Artur, que entrou para a história com o título de rei, embora nunca tenha usado uma coroa. A partir de fatos, este romance genial retrata o maior de todos os heróis como um poderoso guerreiro britânico, que luta contra os saxões para manter unida a Britânia, no século V, após a saída dos romanos. O valoroso soldado cresce dentro do exército do rei e dentro da narrativa de Bernard Cornwell até se tornar o melhor amigo e conselheiro na paz e na guerra. Nesta versão da lenda, Artur—filho bastardo do rei Uther Pendragon—penhora sua fidelidade e proteção para Mordred, herdeiro legítimo do trono. Numa Bretanha habitada por cristãos e druidas, dividida entre diferentes senhores feudais e seus respectivos interesses e ameaçada pela invasão dos saxões, Artur emerge como um poderoso e corajoso guerreiro capaz de inspirar lealdade e unir o país com sua personalidade complexa, impelida por honra, dever e paixão. Cornwell resgata curiosidades dos confrontos no início da era cristã, como o ritual do xingamento. Os comandantes dos exércitos rivais esquentavam o ânimo para a batalha se encontrando no meio do campo e trocando insultos.

O rei do inverno é o primeiro volume da trilogia As crônicas de Artur, finalizada em O inimigo de Deus e Excalibur, do escritor inglês Bernard Cornwell. Um dos mais importantes autores britânicos da atualidade, Cornwell já foi traduzido para mais de dezesseis línguas e seus romances alcançaram rapidamente o topo das listas de mais vendidos: foram mais de 30 milhões de exemplares em todo mundo. A chave de seu sucesso está na criteriosa pesquisa histórica e na narrativa envolvente com a qual Cornwell disseca a vida de seus personagens.