Los primeros cuatros concilios ecuménicos fueron Nicea (325), Constantinopla (381), Éfeso (431) y Calcedonia (451).

El edicto de tolerancia de Constantino y su traslado de la capital de Roma a Constantinopla prepararon el camino para el dominio de la iglesia sobre las religiones greco-romanas y el ascenso del obispo de Roma sobre los otros patriarcas.

Unos movimientos importantes de la época de la iglesia perseguida fueron la formación del canon del Nuevo Testamento, el monacato, la veneración de los mártires, el sincretismo y el gobierno obispal.

Algunas herejías antiguas afligieron y retaron la iglesia, como el gnosticismo, el docetismo, el ebionismo, el marcionismo, el montanismo, el novacionismo, el monarquianismo y el manequeismo.

Los padres de la iglesia llamados los polemicistas suirgieron después de los apologistas para seguir desarrollando y defendiendo la teología cristiana.

Otros dos apologistas importantes fueron Justino Mártir y Tertuliano, quienes tuvieron posturas opuestas en cuanto a la filosofía griega.

Después de los apóstoles, surgieron los que se llaman los padres apostólicos o posapostólicos y los apologistas.

Hubo varias persecuciones por parte del Imperio Romano contra los cristianos durante los siglos dos, tres y cuarto.