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Le lait est un aliment fragile, sensible à l’oxydation, à la température… et à la lumière. C’est pour cela que les bouteilles de lait sont presque toujours opaques, qu’elles soient en plastique blanc ou en carton. Derrière ce choix, il ne s’agit pas d’un simple argument marketing, mais d’une décision fondée sur la science de la conservation.

La lumière, et en particulier les rayons ultraviolets (UV), dégrade certains nutriments présents dans le lait. L’un des plus vulnérables est la riboflavine (vitamine B2), essentielle au métabolisme cellulaire. Sous l’effet des UV, cette vitamine se détériore rapidement, ce qui peut entraîner une perte de qualité nutritionnelle. Mais ce n’est pas tout : la lumière déclenche également des réactions chimiques entre les protéines du lait et les acides gras. Résultat ? L’apparition d’un goût désagréable, dit « goût de lumière », souvent décrit comme rance ou métallique.

Pour éviter cela, les industriels conditionnent le lait dans des bouteilles opaques ou en brique cartonnée, qui agissent comme des barrières à la lumière. C’est particulièrement crucial pour le lait frais ou le lait UHT non ouvert, qui peut rester des semaines en rayon. Les bouteilles transparentes, comme celles en verre clair, sont donc évitées : non seulement elles laissent passer les UV, mais elles sont lourdes, fragiles et peu pratiques pour le transport ou la réfrigération.

Les emballages blancs ou gris ont aussi d’autres avantages. Les bouteilles blanches en PEHD (polyéthylène haute densité) sont recyclables et perçues par le consommateur comme plus hygiéniques, notamment parce que le blanc évoque la pureté et la fraîcheur. Les modèles plus récents en PET opaque gris permettent de supprimer l’opercule aluminium, tout en garantissant une bonne protection contre la lumière. Toutefois, leur recyclage pose encore quelques défis techniques, car le PET opaque est plus complexe à traiter en centre de tri.

Et qu’en est-il des briques en carton ? Elles contiennent une fine couche d’aluminium, elle aussi conçue pour bloquer la lumière et préserver le lait. Leur recyclage est plus difficile, mais des progrès sont en cours pour développer des alternatives plus écologiques.

En résumé, si le lait est vendu dans des bouteilles non transparentes, c’est avant tout pour préserver sa qualité nutritionnelle, son goût et sa durée de conservation. Ce choix répond à des critères scientifiques et pratiques, bien plus qu’à une simple question d’esthétique ou de tradition.

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L’idée peut sembler contre-intuitive : pourquoi conseiller de consommer du sucre en fin de journée, alors qu’on nous alerte en permanence sur ses effets délétères ? Pourtant, consommé avec modération et au bon moment, le sucre pourrait jouer un rôle inattendu… dans le sommeil. C’est ce que soutiennent certains spécialistes de la nutrition et du rythme biologique.

Le corps humain produit naturellement une hormone essentielle à l’endormissement : la mélatonine. Or, pour que cette hormone soit fabriquée, notre organisme a d’abord besoin de produire un neurotransmetteur appelé sérotonine, connu pour favoriser la détente et l’apaisement. Et cette sérotonine dépend elle-même de la présence d’un acide aminé : le tryptophane, que l’on trouve dans certains aliments riches en protéines comme les œufs, les produits laitiers, les légumineuses ou encore les noix.

Mais il ne suffit pas de consommer du tryptophane. Pour qu’il soit correctement absorbé par le cerveau, il faut qu’il puisse traverser la barrière hémato-encéphalique, ce qui est facilité… par un pic d’insuline. Et c’est là que le sucre entre en jeu : une petite quantité de sucre en fin d’après-midi ou au dîner entraîne une sécrétion d’insuline qui va favoriser l’entrée du tryptophane dans le cerveau, et donc la synthèse de sérotonine… puis de mélatonine.

Le Dr Didier Chos, président de l’Institut Européen de Diététique et de Micronutrition, explique dans une interview au Progrès que “c’est l’après-midi à partir de 17h que la prise de sucres, en général les glucides, permet de produire de la sérotonine et ensuite de la mélatonine, nécessaires à l’endormissement”. En d’autres termes, si vous ressentez une envie de sucré au goûter, c’est peut-être votre horloge biologique qui vous parle.

Attention toutefois : il ne s’agit pas de se jeter sur les pâtisseries industrielles. Il convient de privilégier les sucres naturels (comme ceux présents dans les fruits, les compotes sans sucres ajoutés ou un carré de chocolat noir), et d’éviter les produits ultra-transformés riches en sucres raffinés. Selon les recommandations de l’Organisation Mondiale de la Santé, la quantité de sucres ajoutés ne devrait pas excéder 25 g par jour pour un adulte. Or, cette dose est très vite atteinte.

En conclusion, un dessert léger consommé après 17h – et idéalement au goûter – peut, dans une alimentation équilibrée, aider à améliorer le sommeil en stimulant les bons circuits hormonaux. Un petit plaisir bien choisi, et au bon moment.

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