Wijngaard

De Elzas, 1870. De jonge Irene groeit op in een weeshuis. Het leven is er hard, dus wanneer ze als dienstmeisje wordt ontboden in het landhuis van de rijke wijnhandelaar Wilhelm Gerban komt dat als geroepen. De sfeer op de wijngaard is gespannen: Wilhelm is getrouwd met een Franse vrouw en het huwelijk heeft te lijden onder de groeiende politieke onrust in de Elzas. Als Irene Franz ontmoet, worden de twee hartstochtelijk verliefd, maar niet alleen klassenbarrières en familie-intriges staan hun relatie in de weg.

De Elzas, 1871. Nadat Franz' tirannieke vader een vreselijk geheim heeft onthuld aan Irene is ze weggevlucht uit Altenstadt. In alle eenzaamheid brengt ze een zoontje ter wereld en daarna verdient ze noodgedwongen de kost in een textielfabriek in de Palts. Dan leert ze Josef Hartmann kennen: deze charismatische vakbondsman lijkt haar de bescherming te kunnen bieden waarnaar ze zo verlangt. Wanneer hij na een staking in de gevangenis belandt, slaagt Irene er geheel op eigen kracht in uit te groeien tot een empathische voorvrouw in een succesvol naaiatelier.

De Elzas, 1877. De liefde tussen Irene en haar man, de rijke wijnhandelaar Franz Gerban, bloeit verder op. Omdat Franz veel op reis is en de eenzaamheid dan de kop opsteekt, gaat ze op zoek naar een andere invulling van haar dagen. Ze zet zich actief in voor de rechten van vrouwen uit de arbeidersklasse en ontmoet tijdens een bijeenkomst vakbondsleider Josef, haar vroegere minnaar. Dat maakt haar man razend jaloers en zet hun huwelijk onder druk. En dan ontdekt Franz ook nog eens een geheim dat een grote uitdaging vormt voor hun toekomst.